La générosité des raisins du vin

LIGNE DE VIGNES sur les collines au sud de Sébastopol. Oleg Repin, un viticulteur local, examine la terre et se souvient de ses jours de récolte de raisins comme écolier. «Vivant ici, tôt ou tard, vous entrez en contact avec le vin», dit-il. L’un des rares viticulteurs de Crimée souhaitant faire revivre le bon vin de la péninsule, sa marque, lancée en 2010, produit désormais un riesling percutant et un subtil pinot noir.

Lorsque la Russie a saisi la Crimée d’Ukraine en 2014, elle a convoité de nombreuses choses, des ports situés aux emplacements stratégiques aux plages de sable fin. Alors aussi sa générosité de raisins. À l’époque soviétique, les planificateurs centraux utilisaient la région pour produire en masse du vin, souvent de qualité douteuse, pour qui aime le vin pour l’ensemble de l’Union. Après l’annexion, deux des établissements vinicoles de l’ère tsariste, Noviy Svet et Massandra, ont été saisis et nationalisés parmi les premiers actifs que les nouvelles autorités russes ont saisis et nationalisés. Le gouvernement russe a comblé ses nouvelles acquisitions d’alcool avec des subventions.

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Pourtant, pour de nombreux producteurs, les défis de la vie après l’annexion ont été plus difficiles à avaler qu’une bouteille de sauvignon soviétique. Bien que le marché russe soit beaucoup plus vaste que le marché ukrainien, la consommation y est toujours liée aux spiritueux et à la bière. Le crédit peut être difficile à obtenir, avec seulement deux banques desservant la région. Le passage à la domination de facto par la Russie a rendu difficile l’acquisition et la détention de biens; les petits producteurs ont eu du mal à s’adapter à la réglementation russe. Les sanctions occidentales signifient que les approvisionnements doivent souvent être achetés par des moyens détournés. M. Repin estime que les sanctions ajoutent 15 à 20% aux coûts; ils rendent l’exportation «impossible».

Le dernier hic a été une pénurie de bouteilles. Après l’annexion, deux usines russes sont devenues la principale source de verrerie pour les établissements vinicoles de Crimée. Récemment, on a coupé ses contrats avec la Crimée; les viticulteurs locaux soupçonnent un nouveau directeur, fidèle aux actionnaires occidentaux, de découvrir que la société fournissait la Crimée.